En 1974, la France comptait 400 000 chômeurs ; aujourd'hui, on en dénombre plus de trois millions, soit 12 % de la population active. De même, le nombre d'emplois précaires (contrat à durée déterminée, intérim, stages, temps partiel...) est passé de 600 000 en 1984 à 1 869 000 en 1995, soit une augmentation de 211 % en onze ans !

Actuellement (1996), l'essentiel des nouvelles embauches (70 %) concerne des emplois à durée déterminée. Quant à la pauvreté, qu'on croyait éradiquée, les années quatre-vingts ont vu l'apparition de ceux que l'on a appelés, à l'époque, les "nouveaux pauvres".